Thierry Breton est devenu ministre dès? l'automne dernier. En tout cas dans les têtes de Jacques Chirac et de Jean-Pierre Raffarin. Si le président et son Premier ministre ont renoncé à le nommer à Bercy après le départ de Nicolas Sarkozy, le 29 novembre 2004, la décision était déjà prise d'ici à la fin du quinquennat, il était acquis que le PDG de France Télécom ferait son entrée au gouvernement. Le déclic psychologique concernant Breton, dans l'esprit de Chirac, date du second semestre», raconte un proche. La chute d'Hervé Gaymard n'a donc fait qu'accélérer le calendrier. Mais les espérances élyséennes vont plus loin que la carte Breton, mise sur le tapis plus tôt que prévu, se transforme en joker. Et qu'il devienne, à 50 ans, un remplaçant potentiel de Raffarin. Quelles qualités peuvent-elles soulever de tels espoirs au Château? Sous sa tignasse à la Jean-Louis Borloo, le nouveau ministre de l'Economie est un mystère mais qui est M. Breton? Une nouvelle étoile filante de la politique ou une future valeur sûre? L'équilibre d'un hommepar Jean-Pierre RaffarinThierry Breton aime la France. Quand on lui demande de quitter Thomson pour France Télécom, il n'est pas demandeur, mais il est prêt à agir pour le pays. Pour le gouvernement, ce fut le même scénario disponible pour servir. La relation qu'il entretient avec le président de la République n'est pas étrangère à son engagement. Sa force est la constance dans le mouvement. C'est un moderne. Les valeurs sont fermes, les structures sont ses débuts au Futuroscope, il a toujours développé les méthodes du management créatif. Sa pensée trouve sa fertilité dans sa capacité à dépasser les frontières. Sous les allures de manager, l'émotion apparaît très vite. Dans la relation amicale, le regard est profond, plein de sensibilité. Efficacité et affection participent à l'équilibre d'un homme dont je n'ai jamais douté qu'il serait ministre un jour. Ma dernière remarque est pour saluer sa loyauté, notamment vis-à-vis d'Hervé Gaymard, qui lui aussi est un ami. Toutes ces qualités le prédisposent à réussir au sein de l'équipe gouvernementale, notamment dans la mise en ?uvre des grands projets industriels, la maîtrise de nos équilibres économiques et la lutte pour l'emploi, grâce à la croissance mais aussi à la confiance. AuteurSon lien, décisif, avec le président, est d'abord politique. Membre du cabinet de René Monory, à l'Education nationale, sous la première cohabitation, Breton se retrouve aux commandes du Futuroscope en projet, puis siège au conseil régional de Poitou-Charentes de 1986 à 1992. Il arrivera ainsi à accréditer un goût et un sens politiques qui ne résistent pas, en fait, à une observation attentive. Le conseil régional, ce n'était pas trop son truc», confie un proche de l'ancien président du Sénat. Son assiduité laissait à désirer», ajoute un député picto-charentais. Vice-président de Jean-Pierre Raffarin, il ne fera pas du futur Premier ministre un intime. Ils se sont retrouvés en 2002, après des années de liens distendus», commente un témoin. La rencontre avec Chirac se noue en 1988, quand le maire de Paris se remet mal de sa défaite à la présidentielle. Breton l'amusait avec ses prospectives, explique une connaissance. Sans compter la passion commune pour le Japon, où Thierry faisait du business.» Un élément clef de la relation entre les deux hommes. La galaxie politique de Breton se remplit alors très vite, avec Charles Pasqua ministre, il lui commande en 1993 un rapport sur le télétravail en milieu rural ou Michel Barnier, un ami. Aujourd'hui, certains le disent proche de Sarkozy, de treize jours son cadet - il est né le 15 janvier 1955, à Paris - d'autres nient? Il est très lié à un intime du président de l'UMP, Martin Bouygues. Offre limitée. 2 mois pour 1€ sans engagement Certaines accointances surprennent ainsi, Thierry Breton et Bertrand Delanoë s'apprécient. Ils se sont croisés au Parc des Princes quand Thomson, que Breton dirigeait, était sponsor du PSG. La candidature de Paris aux Jeux de 2012 les a récemment soudés quand il a fallu déplacer le centre d'accueil des médias, trop petit, pour la visite du comité de sélection, France Télécom a pris en charge cet exploit technique. Pour Breton, la politique, c'est des réseaux. La loi paquet télécoms» lui a permis de multiplier les rencontres avec les présidents des conseils généraux 75 chartes signées! Dans les affaires, l'obsession est la même atteindre l'objectif, avec cette opiniâtreté des ingénieurs inculquée à Supélec. Là encore, les réseaux sont décisifs Les siens sont impressionnants», reconnaît un homme de gauche. Il est membre du conseil d'orientation de l'Institut Aspen France, qui se réunit une fois par an sous la présidence de Michel Pébereau - dont le frère aîné, Georges, publie, le 10 mars, un livre préfacé par... Breton! Il a noué, par ailleurs, une véritable amitié avec Bernard Arnault LVMH. Breton est entré au début des années 1990 au club Entreprises et cités, se liant avec Claude Bébéar, Jean-René Fourtou et Henri Lachmann. Mais, s'il y est attaché, il ne dépend pas du clan Bébéar, vu la richesse de son réseau. A cet entregent classique, Breton a ajouté une exceptionnelle ouverture sur le monde. Aux Etats-Unis, où il a créé sa première société et coécrit son premier best-seller - Softwar, en 1984, suivi de Vatican III, en 1985, et de Netwar, en 1987 - il a été reçu par Bill Gates dans sa mythique maison et a planché devant les cadres de Microsoft, un honneur rare pour un Français. En Chine, Breton a tissé, du temps de Thomson, des liens serrés avec plusieurs dirigeants du pays. Grand connaisseur du Japon, où il a négocié avec les présidents de NEC et de Matsushita, il y accompagnera peut-être Chirac à la fin du mois. Affaire Gaymard un vol mystérieuxL'affaire suscite un certain émoi au sein de la très discrète Commission pour la transparence financière de la vie politique. Cette instance, rattachée au Conseil d'Etat et créée par une loi de 1988, a institué un mécanisme qui permet d'apprécier l'évolution de la situation patrimoniale des élus. Les ministres ainsi que les élus nationaux et locaux déposent une déclaration de situation patrimoniale» au début et à la fin de leur mandat ou de leurs fonctions. Objectif s'assurer que les personnes ne se sont pas enrichies de manière anormale le lundi 21 février, cinq dossiers ont disparu, dont celui d'Hervé Gaymard. Celui-ci était alors encore ministre de l'Economie, mais Le Canard enchaîné, dans son édition du 16 février, venait de révéler qu'il habitait un appartement de fonction de 600 mètres carrés dans le VIIIe arrondissement de commission est composée de trois membres de droit le vice-président du Conseil d'Etat, Renaud Denoix de Saint Marc, le premier président de la Cour de cassation, Guy Canivet, et le premier président de la Cour des comptes, Philippe Séguin, de six membres titulaires des conseillers d'Etat, conseillers à la Cour de cassation et à la Cour des comptes et de six membres suppléants. Cette disparition place du Palais-Royal ajoute une part de mystère à la tension qui a envahi l'atmosphère politique depuis le début de cette crise. AuteurChance et prudenceMême si le travail domine l'existence de Breton, ses réseaux dépassent la politique et les affaires. Il est ami d'Isabelle Huppert, connaît bien Charlotte Rampling, fréquente l'éditeur Olivier Orban, l'essayiste Alain Minc ou le journaliste Jean-Marie Colombani. Autant de liens patiemment tissés au fil d'un parcours original sorte de golden boy, avide de reconnaissance médiatique dans les années 1980, Breton a appris à s'économiser, à exister sans se surexposer - le parcours inverse, en quelque sorte, de celui de Jean-Marie Messier. Toutefois, Breton ne mêle pas sa vie privée aux affaires. Son épouse, Valérie Baroin, fut une proche collaboratrice de Jean-François Poncet et connaît bien la politique, mais elle s'occupe surtout, aujourd'hui, de la vie mondaine du couple. Leur fille Séverine a participé au 14e Bal des débutantes, rendez-vous de la grande bourgeoisie, au Crillon, en novembre 2004. Breton n'étale pas son argent, mais, de sa maison du parc Montsouris, dans le XIVe arrondissement de Paris, il se rend le dimanche au très chic marché de la rue Cler, dans le VIIe... Son seul sport, enfin, est le vélo d'appartement. C'est une abeille qui butine.» Il est trop orgueilleux pour être vaniteux.» Il va très vite.» L'autorité le caractérise.» Il est l'un des rares capables de tenir tête à Chirac.» Au registre des qualités, Breton est bien servi par ses connaissances. Mais la liste des défauts est plus intéressante. Plusieurs observateurs pointent un fils qui se prend pour le père». Monory l'a écarté du Futuroscope, le trouvant trop moneymaker, et parce que Breton avait oublié que c'était son jouet.» Ce qui le résume, c'est la prudence, estime un économiste. Ainsi, son conseiller en communication travaille momentanément à Bercy, mais restera à France Télécom, pour préserver son image. Il a toujours eu de la chance, débarquant dans des entreprises quand la conjoncture y repartait. Il arrive à Bercy sur un nouveau coup de chance on verra.» Chance et prudence cela suffira-t-il pour éviter les embûches de Bercy? L'urgence, pour l'Elysée, est de calmer le jeu jusqu'au dimanche 29 mai, que Jacques Chirac a choisi pour le référendum sur la Constitution européenne. Le brouillage est, aujourd'hui, tel que le président de la Commission, José Manuel Barroso, confiait récemment à un ministre français Vu de Bruxelles, vous parlez en France, dans la campagne référendaire, de tout sauf de la Constitution!» Alors que se profile une semaine sociale agitée - les lycéens dans la rue le 8 mars, suivis le 9 des chercheurs puis, le 10, des cheminots et des salariés du privé - la consigne présidentielle est d'apaiser les esprits. A Thierry Breton, il est donc demandé de faire, avant tout, de la politique. Surtout, pas de précipitation, lui a recommandé Jean-Pierre Raffarin, qui l'a longuement reçu au cours du week-end suivant sa nomination. De fait, le nouveau ministre a envoyé des signaux à la majorité. Après s'être entretenu au téléphone avec plusieurs ministres et avec le président de l'UMP, Nicolas Sarkozy, il dîne, le 28 février, à l'initiative de Jean-Louis Debré, avec des députés UMP. Ce soir-là, le président de l'Assemblée nationale, assis à côté de Breton, cède sa place pendant un quart d'heure à Pierre Méhaignerie. Le président de la commission des Finances de l'Assemblée peut ainsi établir le contact avec l'hôte de Bercy. Vous avez votre image, votre détermination, vos convictions!» lui dit-il en guise d'encouragements. Mais deux questions restent, selon Méhaignerie, en suspens Aura-t-il la volonté de faire, c'est-à-dire, à Bercy, de dire non, y compris au chef de l'Etat? Disposera-t-il de l'autorité politique nécessaire? D'ici à deux ou trois mois, ses arbitrages nous auront apporté des réponses.» La première intervention télévisée du ministre, le 2 mars sur France 2, montre sa volonté de se placer sur le terrain politique. A deux reprises, il martèle qu'il n'est désormais plus un entrepreneur» à la tête de l'entreprise France. Etre ministre, il le sait, ce n'est surtout pas, aux yeux des Français, être un grand patron. Il affiche aussi sa volonté d'assumer ses responsabilités. Loin de s'excuser de son passé, il revendique l'intégralité de son portefeuille ministériel, y compris les télécommunications. L'ancien PDG de France Télécom avait d'ailleurs déjà indiqué à un élu que les problèmes de conflits d'intérêts ne se posaient plus, puisque les décrets transférant les décisions à l'Autorité de régulation des télécommunications avaient été signés. Il n'en demeure pas moins que l'arrêté ministériel désignant l'opérateur qui assurera le service universel des télécommunications, publié le vendredi 4 mars par le Journal officiel, ne porte que la signature du ministre délégué à l'Industrie, Patrick Devedjian. Un décret d'attribution, paru la veille, a déchargé Thierry Breton de cette responsabilité pour qu'il ne soit pas juge et partie. Premier revers la veille, le nouveau ministre ne déclarait-il pas qu'il exercerait la plénitude de ses fonctions! Matignon ne l'a pas suivi pour éviter toute polémique publique. Ne plus être patron? A Bercy, Thierry Breton va découvrir qu'un ministre a moins de pouvoir que le président de France Télécom il ne crée pas de jobs, n'augmente pas les salaires, ne décide pas de l'activité des entreprises. A court terme, il ne dispose que d'une arme la parole. Pour donner envie de consommer, d'investir ou d'embaucher; pour donner de l'espoir tout en restant crédible. Thierry Breton semble l'avoir compris, qui n'entend pas réduire son rôle à celui d'un cost killer, un réducteur de coûts. Il veut mettre au point des indicateurs simples» sur la situation économique, pour montrer qu'elle s'améliore. Mais si ce n'était pas le cas? La ligne fiscale et l'emploi A moyen terme, la panoplie du ministre est plus large. Mais, jusqu'à présent, la politique économique du quinquennat de Jacques Chirac n'a pas brillé par sa clarté. Ainsi, les dépenses sont globalement tenues, mais la multiplication des priorités décidées par le président a obligé à de lourds sacrifices sur les secteurs non privilégiés, sans que se dessine une vraie réforme de l'Etat. La ligne fiscale flotte aussi. La promesse d'origine - baisse de l'impôt sur le revenu IR d'un tiers en cinq ans - a été suspendue dans le budget 2005. Il appartient à Breton de la reprendre et de lui donner forme faut-il poursuivre une réduction uniforme qui profite davantage aux contribuables fortunés ou la centrer sur les plus basses tranches de l'IR, comme l'avait annoncé Hervé Gaymard? Enfin, sur l'emploi, le sujet le plus difficile, les atermoiements tournent à la confusion. Depuis trois ans, le gouvernement Raffarin hésite entre une option libérale» et une option sociale». On multiplie les rapports, les missions, les approches Hervé Gaymard et Jean-Louis Borloo envisageaient un conseil d'orientation pour l'emploi, afin d'établir un diagnostic partagé sur le droit du travail et le contrôle des chômeurs. Ces hésitations aboutissent à un véritable embouteillage. Une mesure n'est même pas appliquée qu'une autre est annoncée le contrat intermédiaire destiné aux licenciés économiques ressemble étrangement à la convention de reclassement personnalisé CRP. Autre exemple le plan pour la cohésion sociale est censé rapporter notamment 1 million d'emplois en cinq ans grâce au contrat d'avenir», mais il n'est pas entré dans les faits que déjà Jean-Louis Borloo annonce un plan pour les services à la personne - 500 000 emplois en trois ans! Malheureusement, sur le terrain, les jobs se créent moins vite que sur le papier. Ainsi, les contrats d'avenir ne devraient pas susciter 185 000 places en 2005, mais seulement 30 000 ou 40 000, a averti Méhaignerie au cours d'un petit déjeuner UMP, le mardi à Matignon Les collectivités locales font leur budget en ce moment et n'ont pas toutes les précisions nécessaires pour financer ces dispositifs.» On attend aussi Breton sur un terrain plus classique les comptes publics. Il devra réduire les déficits 3,7% du produit intérieur brut en 2004 pour respecter, dès 2005, la limite des 3% fixée par le traité de Maastricht. Il s'y est engagé, mais n'a rien dit, pour l'heure, sur les moyens d'y parvenir. Comme le dérapage vient surtout de l'assurance-maladie, beaucoup dépendra du succès de la réforme Douste-Blazy en cours. Et sur laquelle Breton n'a aucune prise. Les 7 et 8 mars, il passera son baptême de diplomate économique au Conseil européen des ministres de l'Economie et des Finances, qui doit négocier la réforme du pacte de stabilité. Les Français et surtout les Allemands demandent plus de souplesse dans l'application de la règle des 3%. Même s'ils obtenaient en partie gain de cause, cela ne les dispensera pas de la discipline budgétaire. Et obligera Thierry Breton à s'imposer à Bercy par la rigueur plus que par la positive attitude». Autant de difficultés qui vont s'ajouter à la principale la gestion du contexte politique. Entre Jacques Chirac et Nicolas Sarkozy, Thierry Breton sera aussi un enjeu tant le poste qu'il occupe est important. Il n'aura pas de trop de l'habileté qu'il a montrée dans l'entreprise pour faire face à une situation politique qui peut, à tout moment, dégénérer. Les plus lus OpinionsChroniquePar Gérald BronnerLa chronique d'Aurélien SaussayPar Aurélien Saussay, chercheur à la London School of Economics, économiste de l'environnement spécialiste des questions de transition énergétiqueChroniqueAbnousse ShalmaniLa chronique de Christophe DonnerChristophe Donner